看了N個門診 就是「歇不住腳」

【聯合報／李文吉／康寧醫院骨科主任】 2006.12.29 02:41 am
骨科門診有一種病人常是看了內科、新陳代謝科、神經內科、復健科、周邊血管外科、失眠門診……，繞了一大圈而來。病人無法明確說出症狀，主訴是兩腳尤其是小腿腿腹，只要坐久或睡覺時就會很不舒服，像有蟲子在爬、麻麻、刺刺的，或者會一陣抽搐、熱熱痛痛的……。
病人一直會想站起來、頓頓腳、走一走，但說也奇怪，這樣做，果真就好多了！因此，病人變得像歇不住腳似的，坐不住、睡不久，白天倒還好，一到夜裡就不斷爬起、躺下，沒法好好睡個覺，造成長期失眠。
這到底是甚麼病？臨床上，稱為 「歇不住腳」症候群（Restless Legs Syndrome）。醫師過去對這個病也相當困惑，不明所以，這兩年，在美國國家衛生院（NIH）及神經科醫師的努力下，終於露出端倪。
研究發現，「歇不住腳」症候群是中腦（橋腦）黑質（Substantia Nigra） 神經元（Neuron）有了問題 。黑質神經元會分泌多巴胺（Dopamin），多巴胺是神經－肌肉間傳遞訊息的化學介質，分泌不足會造成隨意肌的僵化、靜止時不自主顫抖及走動困難，即大家所熟悉的巴金森氏症。但「歇不住腳」症候群不是巴金森氏症，病因可能只是多巴胺的訊號傳遞失衡所引起，不過詳細機轉還不清楚。
統計上，美國7.2% 的人患有「歇不住腳」症候群，女多於男，約2比1，有家族傾向，可在小時候就發病，也會隨年齡加重，厲害的個案因此陷入安眠藥愈吃愈重的困境；壓力或懷孕會使症狀暫時加劇，腎功能不全或有缺鐵性貧血者較會有此症。診斷主要是靠病人的主訴，當然必須仔細排除糖尿病、周邊血管阻塞性病變、末梢神經病變……等的可能性，以鑑別診斷。
治療視症狀而定，按摩、熱敷、吃點止痛藥都有助症狀緩解；有缺鐵性貧血者補充鐵劑，而治療巴金森氏症、癲癇，甚至嗎啡類麻醉藥，都證實有效，因此因人而異，不能一成不變；不運動過度、少喝咖啡、少酒、少菸也可減輕症狀；規律的生活，營造好的睡覺環境及養成衛生的睡眠習慣，都可緩解失眠造成的衝擊。
醫界目前還在努力研究，想要解開此症之謎。它並非絕症，不必就此懷憂喪志，徒增壓力；理性地接受它、面對它，放鬆自己，用豁達的心配合治療，才是使此症困擾減到最少的正途。
（作者亦為頭份為恭醫院特約醫師）